Apa Itu Meme (dan Bagaimana Asalnya)?

Jika Anda telah menggunakan internet selama lebih dari beberapa hari, Anda mungkin pernah melihat meme. Mereka telah menjadi bagian integral dari kehidupan online modern. Tapi, dari mana mereka memulai? Bagaimana mereka berevolusi? Dan dari mana asal kata "meme"?

Dari Mana Asalnya Kata "Meme"?

Kasus pertama yang diterbitkan dari kata meme (dilafalkan “Meem,” bukan saya-saya) , berasal dari buku Richard Dawkins tahun 1976,  The Selfish Gene. Dawkins menyebutnya sebagai "Mimeme" —sebuah kata yang berasal dari bahasa Yunani yang berarti "yang ditiru". Kata itu kemudian disingkat menjadi “meme” karena kemiripannya dengan kata “gen”.

Dawkins menciptakan istilah tersebut karena dia mencoba untuk mencari tahu apakah ada unit terukur yang menggambarkan bagaimana ide menyebar dan disebarkan dari generasi ke generasi. Jadi, sederhananya, meme adalah gagasan tentang apa gen bagi sifat fisik. Dan seperti bagaimana gen dan ciri fisik berevolusi melalui seleksi alam, Dawkins percaya bahwa apapun yang mampu menjalani evolusi — seperti meme dan ide — juga terjadi melalui seleksi alam.

Di sinilah bentuk modern dari kata "meme" diturunkan — gagasan tentang replikasi, seleksi, dan evolusi gagasan yang semuanya bekerja sendiri di tempat pembuktian gagasan terbesar yang pernah ada — internet.

Apakah Ada Memes Sebelum Internet?

Meme sudah ada sejak lama sebelum internet ada. Faktanya, mereka telah ada sejak sebelum Dawkins menciptakan istilah tersebut, muncul pada awal 79 M di reruntuhan Pompeii dan hingga 1970-an, dalam grafiti.

Sator Square adalah palindrom dari lima kata “SATOR AREPO TENET OPERA ROTAS” —satu di atas kata berikutnya. Anda dapat membaca ke segala arah (dengan asumsi Anda membaca Latin), termasuk terbalik dan mundur. Meskipun tidak ada yang tahu pasti apa artinya, itu telah muncul selama berabad-abad dalam budaya yang berbeda di seluruh dunia, termasuk Prancis, Inggris, Suriah, dan Italia.

Frodo Baggins, karakter fiksi dari trilogi The Lord Of The Rings karya JRR Tolkien  , juga menjadi bagian dari meme. Frasa "Frodo Lives" terpampang di seluruh coretan, kancing, dan bahkan stiker bemper di mobil. Itu sering digunakan oleh orang-orang yang merasa bahwa Frodo, yang dikirim ke Mordor dalam misi kematian oleh orang-orang kuat dengan agenda mereka sendiri, adalah metafora yang bagus untuk ditahan oleh "The Man."

Contoh meme lainnya muncul di Usenet pada awal 1990-an: Hukum Godwin. Meskipun awalnya disusun untuk forum diskusi grup berita, namun tetap berlaku saat ini seperti hampir 30 tahun yang lalu. Hukum Godwin menyatakan bahwa "Saat diskusi Usenet bertambah panjang, kemungkinan perbandingan yang melibatkan Nazi atau Hitler mendekati satu." Begitu utas mencapai titik itu, secara tradisional dianggap selesai, dan siapa pun yang menyebutkan Nazi segera kehilangan kredibilitas dalam argumen tersebut.

TERKAIT: Apa Perbedaan Antara Usenet dan Internet?

Apa Memes Internet Pertama?

Meme internet viral pertama dapat disematkan kembali ke bayi menari tertentu yang tersebar di internet, sebelum akhirnya muncul di episode  Ally McBeal.

Pada tahun 1996, desainer grafis Michael Girard menciptakan perangkat lunak yang menunjukkan bagaimana gerakan dapat diprogram dan diproyeksikan melalui komputer. Desain terakhir adalah model bayi yang mendemonstrasikan gerakan berbeda dari Cha-Cha-Cha. Majikan Girard kemudian mengirimkan demo ke pengembang untuk memamerkan kemampuan perangkat lunak mereka. Salah satu demo tiba di kotak masuk seorang karyawan LucasArts, yang kemudian mengubah video menjadi GIF dan membagikannya (sebagian besar melalui forum dan email, tetapi juga di web yang sedang berkembang), mengirimkannya ke sensasi viral yang tersebar luas.

The Hampster Dance adalah meme internet awal yang populer lainnya. Itu adalah situs web yang menampilkan deretan hamster GIF animasi yang menari mengikuti versi "Whistle Stop" yang dipercepat — sebuah lagu yang digunakan untuk memuji Robin Hood dari Walt Disney. Situs ini dibuat oleh seorang mahasiswa seni Kanada dalam kompetisi dengan saudara perempuan dan seorang temannya pada tahun 1998, untuk melihat siapa yang dapat menghasilkan lalu lintas web online paling banyak.

Setelah hanya menghasilkan 600 penayangan dalam 8 bulan, situs webnya tiba-tiba menjadi viral. Hanya dalam empat hari, situsnya dilihat lebih dari 600.000 tampilan, mendapatkan popularitas melalui email, blog, dan bahkan stiker bemper.

Bagaimana Memes Berkembang Sejak Saat Itu?

Dengan penggunaan luas media sosial dan situs seperti Reddit, 9GAG, dan 4Chan, meme menjadi semakin mudah untuk mendapatkan popularitas dan menjadi viral dalam semalam, dengan jutaan pengunjung harian ingin mendapatkan satu atau dua lol.

Sebelum internet muncul, meme cenderung memiliki makna politik atau budaya, dan popularitasnya bertahan lebih lama daripada saat ini. Meskipun beberapa meme saat ini masih dapat menunjukkan umur panjang, sebagian besar berubah dari viral menjadi terlupakan dalam waktu yang relatif singkat. Ini sebagian karena seberapa cepat internet bergerak (selalu ada sesuatu yang baru untuk menarik perhatian Anda) dan sebagian karena betapa mudahnya membuat meme.

Meme juga telah beralih dari topik politik atau budaya untuk lebih fokus pada referensi budaya pop dan pengamatan kehidupan yang sarkastik, membuatnya mudah dipahami, lucu, dan lebih mudah bagi mereka untuk menyebar seperti api di web.

Salah satu kasus evolusi yang signifikan dalam meme adalah LOLCat dan seluruh bahasa di sekitar meme itu sendiri. LOLCat menggunakan gaya ejaan yang kreatif dengan meme mereka, yang disebut lolspeak, yang mempersonifikasikan kucing yang digambarkan dalam gambar. Menggunakan kesalahan ejaan dan bentuk kata yang tidak tepat untuk membuat kalimat dalam struktur yang umum, di mana "Dapatkah saya memiliki burger keju?" akan diterjemahkan menjadi "i can has cheezberger".

Pada tahun 2010, Proyek Penerjemahan Alkitab LOLCat menyelesaikan terjemahan Alkitab ke dalam bahasa lolspeak, bahkan sampai menerjemahkan Perjanjian Baru juga. Tetapi hal-hal tidak berhenti di situ: bahasa pemrograman esoterik yang disebut LOLCode lahir, menggunakan format yang sama dalam berbicara dalam meme LOLCats, untuk membentuk meme yang terus berkembang melampaui gambar sederhana.

Ingin mempelajari lebih lanjut tentang meme tertentu? Tidak ada tempat yang lebih baik untuk dijelajahi selain Kenali Mim Anda — ensiklopedia nyata tentang segala hal meme.